Pourquoi choisir le modèle italien
de crèche en plein air ?

Depuis 25 ans, en Italie, des crèches et des écoles maternelles émergent pour accompagner les enfants dans un développement sain et harmonieux. Au début de ma carrière d’éducatrice en plein air, c’est dans une ferme, avec une petite yourte, que nous accueillions des enfants de 12 mois à trois ans.

Avec le temps et grâce à un master en éducation en plein air, j’ai acquis la conviction que nous n’avons pas besoin d’hectares de forêt pour créer un lien durable entre l’enfant et la nature. Au contraire, même en ville, de nombreuses opportunités existent pour éveiller les tout-petits au monde vivant.

Pour moi, un projet d’éducation en plein air qui a du sens est un projet qui prend en compte l’enfant dans sa globalité, y compris sa famille. C’est pourquoi le concept de communauté éducative est un pilier essentiel de ce modèle. L’idée est de remettre l’enfant au centre du village, afin que la communauté dans son ensemble prenne soin de son éducation.

Si cette approche vous parle et que vous faites face à des parents réticents ou à d’autres obstacles, je vous invite à lire cet article jusqu’à la fin pour transformer votre rêve en réalité.

Cette approche, qui séduit de plus en plus de crèches en Italie et ailleurs, place les enfants au cœur de la nature et de la communauté pour favoriser leur épanouissement. Développement physique, curiosité, autonomie… Les bienfaits sont nombreux, autant pour les enfants que pour les équipes qui les accompagnent.

Alors, prêt·e à découvrir comment cette méthode pourrait transformer votre vision de l’éducation ?

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Les bienfaits des crèches en plein air

L’apprentissage par l’expérience

L’éducation en plein air repose sur une conviction fondamentale : l’expérience directe, à travers le corps et les sens, est la méthode la plus efficace pour développer les compétences physiques, mentales et relationnelles. Cette approche est illustrée par la pédagogie de John Dewey, qui prône le « learning by doing« , c’est-à-dire « apprendre en faisant« .

Selon cette philosophie, l’apprentissage ne se limite pas à l’acquisition de connaissances théoriques, mais passe par l’action et l’expérimentation. L’enfant, en interagissant avec son environnement, développe naturellement sa compréhension du monde. Les expériences sensorielles variées du monde extérieur jouent un rôle clé dans la construction de son identité et de sa perception du réel.

Le cadre naturel, en perpétuel changement, stimule l’enfant, l’invite à jouer et à tisser une relation profonde avec le vivant. Cette interaction constante avec son environnement nourrit son esprit critique et sa capacité d’adaptation. Être dehors, quelle que soit la météo, signifie toucher, sentir, observer, expérimenter, mais aussi apprendre à connaître ses limites et à évaluer les risques. En s’exerçant à résoudre des problèmes concrets, l’enfant devient plus autonome et confiant.

Dans les crèches en plein air italiennes, cette approche est intégrée dès le plus jeune âge. Même les bébés, de 0 à 3 ans, sont immergés dans des activités sensorielles adaptées à leur curiosité naturelle : toucher l’écorce d’un arbre, sentir l’herbe sous leurs pieds, observer les feuilles tomber… Tout est conçu pour encourager l’exploration et la découverte, car c’est en expérimentant le monde qu’ils apprennent véritablement à le comprendre.

Le développement holistique

Le modèle italien de crèche en forêt met l’accent sur le développement global de l’enfant, et pas seulement sur ses capacités cognitives. En grandissant en contact direct avec la nature, les enfants développent leur motricité fine et globale, leur autonomie, leur créativité, mais aussi leurs compétences sociales et émotionnelles.

Dans les crèches en plein air italiennes, l’espace de jeu libre est privilégié. C’est l’enfant qui choisit son activité ou, comme l’appellerait Maria Montessori, son « travail ». Le rôle de l’adulte est alors de proposer un espace adapté aux particularités de chaque enfant et du groupe.

L’environnement doit pouvoir s’adapter, et le rôle de l’éducateur est d’être un observateur attentif, prêt à relancer le jeu de l’enfant en l’invitant à aller plus loin ou en mettant des mots sur ses étapes et ressentis. On y trouve des espaces de motricité libre, un coin potager, un espace dédié aux animaux pour la médiation animale, un coin artistique, un coin lecture, un coin musique et tout ce qui permet à l’enfant de manipuler, inventer et vivre mille expériences.

Ces activités renforcent leur autonomie et leur confiance en eux. La nature invite également les enfants à la coopération : faire une montagne de terre sera beaucoup plus amusant et satisfaisant à plusieurs. Ces moments sont alors l’occasion d’interactions sociales : les enfants apprennent à partager, à aider leurs pairs et à travailler ensemble.

Une meilleure connaissance de la nature dès le plus jeune âge

Les crèches en plein air n’ont pas seulement pour objectif d’éveiller les enfants aux merveilles de la nature, elles les incitent également à adopter des comportements respectueux de l’environnement dès leur plus jeune âge. Les principes de durabilité et de respect de la nature sont intégrés à travers des pratiques adaptées à leur âge.

Dès 2 ou 3 ans, les enfants participent à des activités comme le compostage, l’observation des insectes, ou l’arrosage des plantes, le tri des déchets. Ces actions simples, mais profondes, permettent aux enfants d’apprendre à prendre soin de leur environnement tout en renforçant leur compréhension des cycles naturels. Par exemple, en observant un insecte se nourrir de la terre ou une plante pousser sous leurs yeux, les tout-petits se rendent compte de l’importance de chaque élément dans l’écosystème. Cette immersion précoce fait grandir chez eux un respect authentique pour la nature, sans qu’on ait besoin de leur faire un discours sur l’écologie.

Comme dit Sobel, un éducateur et universitaire américain qui a passé la majeure partie de sa vie à observer et à étudier des idées autour de l’enfance, de la nature et du jeu : « Il faut permettre aux enfants de faire l’expérience de nature avant de leur demander de la protéger ».

Les Bénéfices du Modèle de Crèche en Plein Air

1 - Une meilleure Santé Physique

Des études ont montré que les enfants qui passent beaucoup de temps à l’extérieur sont en meilleure santé physique. Ils sont plus actifs, développent une meilleure motricité et ont moins de risques de devenir obèses. Les enfants des crèches en plein air sont plus actifs physiquement de que ceux qui restent principalement à l’intérieur.

2 - Une meilleure Santé Mentale

Passer du temps en nature a des effets positifs sur la santé mentale des enfants :

– réduction du stress ;
– amélioration de l’humeur ;
– augmentation de la capacité d’attention et de concentration.

De mon expérience, les enfants des crèches en plein air sont moins anxieux et plus résilients émotionnellement que ceux qui passent la majeure partie de leur temps à l’intérieur.

Des Compétences Sociales et Émotionnelles plus développées

Le jeu libre et les activités en groupe dans un cadre naturel favorisent le développement des compétences sociales et émotionnelles. Les enfants apprennent à collaborer, à résoudre des conflits et à développer de l’empathie. Une étude publiée dans le Journal of Early Childhood Education a révélé que les enfants des crèches en plein air montrent de meilleures compétences en communication et en résolution de conflits.

L’amélioration du Développement Cognitif

Les activités en plein air offrent des opportunités d’apprentissage pratiques qui renforcent la compréhension des concepts scientifiques et augmentent l’intérêt des enfants pour les sciences naturelles. Comme nous l’expliquent les conjoints Kaplan, la nature à un effet de fascination pour notre cerveau : elle capte notre attention et nous redonne de l’énergie et de l’apaisement. Cela permet après à l’enfant une meilleure concentration et rétention d’information.

Ainsi, même les tout-petits, dès 0 à 3 ans, peuvent tirer de grands bénéfices de l’apprentissage en plein air, non seulement pour leur développement physique et cognitif, mais aussi pour leur relation à la nature et à leur environnement.

Les piliers fondamentaux sur lesquels repose ce modèle

L’aménagement naturel des espaces intérieurs et extérieurs est essentiel pour la mise en place d’une crèche en plein air, avec :

L’extériorisation des moments clés de la journée (accueil, sieste, expériences, départ..)
Les sorties en extérieur
La sensibilisation et la collaboration avec les familles
La création de partenariats avec la communauté locale et les institutions (PMI, CAF..)

Les indispensables des crèches en plein air

Un cadre naturel

Les crèches en plein air offrent un environnement où la nature devient un terrain de jeu et d’apprentissage sans limites. Si beaucoup sont situées dans des zones forestières ou des parcs naturels, loin des bruits de la ville, il est important de noter que l’essentiel reste l’accès à la nature, quel que soit le cadre. Un coin de verdure, un jardin ou même un potager urbain peuvent suffire à créer ce lien avec la nature.

En Italie, de nombreuses crèches en plein air sont installées dans des forêts ou des parcs naturels, offrant ainsi aux enfants un accès direct à une biodiversité impressionnante. Ces jeunes explorateurs en herbe peuvent toucher des feuilles, observer des insectes ou écouter le chant des oiseaux, enrichissant leur compréhension du monde naturel. Mais même dans un cadre urbain, il est tout à fait possible de recréer un lien avec la nature.

Par exemple, en aménageant un potager dans la cour de la crèche, on offre aux enfants une expérience immersive et éducative, tout en leur permettant de comprendre d’où viennent les aliments qu’ils mangent, entrer en contact avec les insectes et les animaux sauvages par exemple. Cela devient un outil formidable pour apprendre tout en s’amusant.

La journée type d’une crèche en plein air

Une journée dans une crèche en plein air commence souvent par une immersion dans la nature, un petit cercle pour se souhaiter le bonjour et échanger sur nos besoins ou avec une activité physique en extérieur, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. Les enfants sont encouragés à explorer, à observer, à poser des questions, et à participer activement à des jeux qui développent leur motricité et leur sens de la curiosité. Tout est conçu pour stimuler leur donner envie d’apprendre par l’expérience et par la découverte.

Par exemple, vous pouvez commencer votre journée par une petite promenade dans la forêt ou un parc. Les enfants explorent, trouvent des éléments naturels qu’ils ramassent, et se regroupent ensuite pour les valoriser une fois rentrés au camp base.

Il n’est pas rare de voir des enfants qui, après une exploration, se rassemblent autour d’un éducateur pour écouter une histoire racontée en plein air, au milieu des arbres, comme si la nature elle-même faisait partie du récit. La journée est un enchaînement d’activités ludiques et créatives, avec des moments de liberté et d’apprentissage collectif. Sans oublier les temps de repos, évidemment !

Le matériel et les ressources des crèches en plein air

Dans ces crèches, le matériel éducatif est souvent simple, et c’est ce qui permet une créativité débordante chez les enfants. Loin des jouets préfabriqués et des matériaux rigides, les enfants utilisent des éléments naturels pour construire, explorer et imaginer.

Cela les invite à :

– développer des compétences en résolution de problèmes ;
– stimuler leur créativité ;
– renforcer leur autonomie.

Dans une crèche en plein air en Italie, les enfants jouent avec des bâtons, des feuilles, des pierres et des morceaux de bois qu’ils trouvent pendant leurs explorations. Ces objets du quotidien, simples, mais remplis de potentialités.

Un enfant de 3 ans pourrait, par exemple, utiliser une branche pour dessiner dans la terre, ou construire une petite cabane avec des pierres et des feuilles. Les éducateurs encouragent ces jeux à la fois créatifs et pratiques, qui nourrissent leur imagination et leur capacité à collaborer avec les autres.

Ce matériel non structuré permet aux enfants de s’exprimer librement, sans les contraintes des objets conçus pour être utilisés de manière spécifique, de plus le matériel naturel comme des branches, des pommes de pins, des cailloux une fois qu’on a terminé de les utiliser nous pouvons les redonner à la terre sans un impact écologique. Le matériel naturel utilisé comme un jeu à donc l’avantage de ne pas devenir un déchet une fois sont utilisation est terminé.

Un exemple de crèche en plein air

Je vous emmène découvrir le modèle italien en action avec la crèche en plein air de San Rossore.

Une crèche qui se situe à l’intérieur du parc naturel de San Rossore, à quelques kilomètres de Pise et de la mer Méditerranée. Une crèche municipale qui accueille depuis 25 ans des enfants de 2 mois et demi à 3 ans et qui permet aux tout-petits de s’immerger quotidiennement dans un milieu sauvage.

Ancienne crèche « conventionnelle », elle est aujourd’hui devenue la référence de l’outdoor education en Italie et nous accueille également pour une immersion de cinq jours dans ce modèle de crèche semi-plein air. Pour vous raconter la transition de cette crèche, je vous propose de lire le texte écrit par Ramona Sichi, la directrice de cette magnifique crèche.

Voici la lettre de sa responsable qui y travaille depuis le début :
Choisir de travailler dans ce lieu en suivant les enfants a ravivé en nous l’effet biophilie, cette attraction instinctive de l’homme pour la nature, nous offrant l’opportunité de nous reconnecter avec nos racines, en faisant l’expérience d’une véritable beauté et d’un bien-être. Si nous le désirons vraiment, si nous choisissons réellement la nature comme compagne de voyage et outil pédagogique par excellence, nous pouvons le faire partout. Il est important de sortir de l’idée reçue que l’éducation en plein air ne peut se faire qu’en pleine nature, il existe des manières et des façons de vivre la nature, proportionnellement aux possibilités, aux lieux où nous vivons et aux personnes présentes.

Ce parcours nous a amenés à donner un sens différent au temps, nous avons choisi de vivre l’expérience de la lenteur. En éducation, il ne peut y avoir un temps égal pour tous, mais un temps approprié pour chacun. En tant qu’éducateurs, nous avons la possibilité d’étirer ou de contracter le temps ; c’est toujours une question de choix et d’organisation. Choisir d’avancer au rythme du plus lent m’a appris la patience et m’a offert l’opportunité de m’émerveiller encore pour tout ce que la vitesse volait à mes yeux, la beauté des petites choses cachées derrière trop de bruit, à l’intérieur de trop de ferment. Ce sont ces petites choses qui modifient les grandes, les processus, les situations et les relations. “

Conclusion

Le modèle italien de crèche en plein air, nous invite à redéfinir l’éducation des tout-petits en leur offrant un espace d’apprentissage ancré dans la nature. Ce modèle n’est pas seulement un cadre extérieur : c’est une véritable philosophie qui place l’enfant au centre d’un environnement riche en découvertes et en expériences sensorielles. En les immergeant dans la nature, les enfants développent des compétences essentielles pour leur épanouissement, mais aussi un respect profond pour leur environnement.

Les bienfaits de ce modèle sont multiples : une meilleure santé physique grâce à un contact constant avec la nature, un développement cognitif soutenu par des expériences pratiques, et une évolution sociale et émotionnelle facilitée par des jeux libres et des interactions authentiques. Mais au-delà de ces aspects, il y a cette magie particulière qui se crée lorsqu’on laisse les enfants prendre le temps d’explorer, de ressentir, de toucher, et surtout de grandir à leur rythme. En choisissant ce modèle, nous permettons aux enfants de tisser un lien fort avec la nature et d’apprendre à vivre en harmonie avec elle.

En somme, ce n’est pas simplement un retour à la nature, mais un véritable éveil à un monde riche de sens et de possibles. Ce modèle, loin d’être figé, peut s’adapter à toutes sortes de lieux et de contextes, qu’ils soient urbains ou ruraux. L’essentiel reste ce lien direct avec la nature, où chaque enfant est invité à découvrir, apprendre et s’épanouir, loin des contraintes et du bruit de notre quotidien. Choisir de suivre ce modèle, c’est faire confiance à la nature et à ses enseignements, en offrant aux tout-petits une éducation fondée sur la curiosité, la lenteur et la beauté des petites choses. C’est, en somme, un choix de transformation profonde, à la fois pour l’enfant et pour ceux qui l’accompagnent.

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